Империя

ИМПЕРИЯ, государство с монархической формой правления (см. ст. Монархия), включившее в свой состав (путём завоевания или слияния) территории других государств и народов.
Различные части империи резко отличаются друг от друга по политическим, экономическим, социальным, культурным, часто — этническим характеристикам. В рамках империи выделяется ядро (метрополия) и подчинённые ему территории (периферия, провинции). Ядро представляет собой государство, инициировавшее создание империи. Периферия складывается из государств, лишённых суверенитета в процессе роста империи.

Император Тиберий

Режим управления в этих областях может существенно отличаться от режима, действующего в метрополии, а сами провинции — иметь различный статус и неодинаковые права и обязанности относительно центра. Неравенство периферийных областей связано с различием условий, при которых та или иная провинция вошла в состав империи. По местоположению периферии различают континентальные, морские (различные области могут находиться на удалённых от ядра заморских землях) и смешанные империи. В рамках империи резко ускоряется культурный обмен между различными народами, однако параллельно на обширной территории происходит унификация и стандартизация культуры.

Целостность империи достигается за счёт жёсткой централизации власти, основанной на достаточно развитом (в сравнении с государствами другого типа) аппарате управления и сильной армии. Метрополия вынуждена постоянно бороться с сепаратизмом провинций. Ослабление империи начинается, когда её периферийные земли контактируют друг с другом чаще, чем каждая из них по отдельности контактирует с ядром. Гибель империи обусловлена неспособностью центра (в силу внешних и/или внутренних причин) обеспечить целостность империи.

В рамках разных цивилизаций империи существенно отличаются друг от друга. Крупнейшими империями в истории были (в хронологическом порядке): Ассирия (9—7 вв. до н. э.), Македонское царство (4 в. до н. э.), Китай (221 г. до н. э. - 1912 н. э.), Парфия (3 в. до н. э. — 3 в. н. э.), Рим Древний (1 в. до н. э. — 5 в. н. э.), Византия (4—15 вв.), Франкская империя (800—843 гг.), Священная Римская империя (962—1806 гг.), Монгольская империя (1206—1502), Османская империя (1281-1923), Испания (1492-1975), Россия (1721-1917), Австрия (1804—1868), Австро-Венгрия (1868—1918), Германская империя (1871—1918) (см. ст. Германии объединение.

Империями также называются государства с различными формами правления (монархия, республика), обладающие значительными колониальными владениями (т. н. колониальные империи — см. ст. Колониализм).